Η σπουδαία πρωταθλήτρια από την Ακτή Ελεφαντοστού, σε συνέντευξη που έδωσε πρόσφατα στο BBC Sport της Αφρικής, έκανε λόγο για μια πετυχημένη χρονιά, παρά το ότι το μετάλλιο χάθηκε στις λεπτομέρειες, στα 100 μέτρα του Παγκοσμίου πρωταθλήματος της Βουδαπέστης.
Εκεί πήγε στον τελικό με τον ταχύτερο χρόνο από τα ημιτελικά (10.79), όμως τερμάτισε 4η με 10.81 και έχασε την ευκαιρία να ανέβει στο βάθρο.
Αυτή η 4η θέση την κυνηγάει και στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Οχι απλά την κυνηγάει, αλλά θαρρείς πως την έχει… στοιχειώσει.
Στην πρώτη της παρουσία, στους Ολυμπιακούς του Ρίο το 2016, τερμάτισε 4η τόσο στα 100 μέτρα, όσο και στα 200 μέτρα. Στα 100 μέτρα μάλιστα, το έχασε από την Σέλι Αν Φρέιζερ πράις, έχοντας τον ίδιο ακριβώς χρόνο (10.86). Στα 200 μέτρα έκανε και εθνικό ρεκόρ (22.21), αλλά για 6 εκατοστά έμεινε εκτός βάθρου.
Το ίδιο έγινε και στο Τόκιο όπου τερμάτισε 4η στα 100 μέτρα, πίσω από τις τρεις Τζαμαϊκανές, ενώ στο 200αρι ήταν 5η.
Ωστόσο, τα επιτεύγματά της στην καριέρα της, λένε πως είναι η κορυφαία σπρίντερ που έχει δει ποτέ η Αφρική. Είναι εξάλλου η 6η ταχύτερη γυναίκα όλων των εποχών παγκοσμίως με το 10.72 που έκανε το 2022 στο Μονακό. Και ο στόχος της, πέρα από τις επιτυχίες, είναι να παραμένει στην ελίτ και να εκπροσωπεί την ήπειρό της ως… πρέσβειρα, στα σπριντ.
Το βάρος στους ώμους και η στήριξη στα πόδια
Η Τα Λου μετράει τρία μετάλλια σε Παγκόσμιο πρωτάθλημα, αλλά σε Ολυμπιακούς Αγώνες δεν έχει καταφέρει να φτάσει σε βάθρο. Αυτό το βάρος θέλει να ρίξει από πάνω της και θέλει στη δύση της καριέρας της και στην τελευταία της παρουσία σε Ολυμπιακούς Αγώνες του χρόνου στο Παρίσι (όπου θα είναι 36 ετών), να αφήσει πίσω αυτές τις 4ες θέσεις, όσο δύσκολο κι αν της είναι.
«Ακόμη πονάει (η 4η θέση στο Παγκόσμιο της Βουδαπέστης) και δεν το έχω ξεπεράσει. Ηθελα το μετάλλιο και τερμάτισα 4η . Εχω υπάρξει ξανά σε κατάσταση κλάματος και να μένω μόνη μου σε ένα δωμάτιο για να το ξεπεράσω. Η υποστήριξη του κόσμου και οι συναθλήτριές μου με βοήθησαν να σταθώ όρθια. Και πλέον ξέρω πώς μπορώ να βοηθήσω ανθρώπους που φοβούνται την αποτυχία» ανέφερε η Τα Λου στη συνέντευξη που παραχώρησε.
«Στο Ρίο ήταν οι πρώτοι μου Ολυμπιακοί και ήλπιζα σε μετάλλιο, αλλά το να τερματίσω 4η και στις δύο κούρσες, ήταν μια υπέροχη εμπειρία. Στο Τόκιο ήταν μια καταστροφή και θα ήθελα να το ξεχάσω. Αλλά από όλες τις απογοητεύσεις, η φετινή στη Βουδαπέστη ήταν η χειρότερη. Ημουν απόλυτα προετοιμασμένη σωματικά, πνευματικά και συναισθηματικά. Τα είχα όλα υπό έλεγχο. Αλλά παρά την καλύτερη δυνατή προσπάθεια που έκανα, δεν τα κατάφερα» εξομολογείται η Αφρικανή σπρίντερ.
«Σκέφτηκα σοβαρά να βάλω τέλος στη σεζόν μετά την Βουδαπέστη. Ομως η πίστη μου στον Θεό με δυνάμωσε και αποφάσισε να πάω στους τελικούς του Diamond League» ανέφερε η Τα Λου που για 10 σερί κούρσες πλην του Παγκοσμίου, ήταν αήττητη.
Υπάρχουν όμως κι άλλα πιο σημαντικά ζητήματα που θέλει να πετύχει μέσα από τον στίβο.
«Μερικές φορές αισθάνομαι πως η αποστολή μου είναι μεγαλύτερη από το να είμαι συνεχώς στο βάθρο. Αποστολή μου είναι να δώσω ελπίδα σε κόσμο και να συνεχίσει να προσπαθεί. Θέλω να αφήσω μία κληρονομιά πίσω μου. Ξέρω πως υπάρχει κόσμος που μοχθεί καθημερινά. Θέλω να δουν τις δικές μου μάχες και να τους εμπνεύσω ώστε να ακολουθήσουν τα όνειρά τους. Να γίνω μία αντανάκλαση στο πνεύμα του να μην εγκαταλείπεις ποτέ».
Και συνέχισε: «Δεν είναι σημαντικό να είσαι πάντα ένας μεγάλος ανταγωνιστής. Λατρεύω να κερδίζω, αλλά και η 4η θέση μου μπορεί να βοηθήσει κόσμο να ξεπεράσει τις προσωπικές του αποτυχίες και να συνεχίσει. Αν το καταφέρω αυτό, θα είναι μεγαλύτερο επίτευγμα από τα μετάλλια στο στήθος μου. Ισως αυτό να είναι το μετάλλιο που θέλει να μου δώσει ο Θεός. Νίκη δεν είναι να τερματίσεις πρώτη. Νίκη είναι η επιρροή που θα έχεις στις ζωές ανθρώπων».
Η Τα Λου, στα 35 έκανε το μεγάλο βήμα και πλέον γυμνάζεται με τον Τζον Σμιθ στις ΗΠΑ, αφήνοντας μετά από πολλά χρόνια τον Αντονι Κόφι.
«Ηταν σαν πατέρας για μένα, αλλά η μετακόμιση στις ΗΠΑ με τον Τζον Σμιθ είναι το καλύτερο που θα μπορούσε να μου συμβεί. Εχω περάσει από πολλά συναισθήματα και πόνο, αλλά αυτές οι εμπειρίες με έκαναν το πρόσωπο που είμαι σήμερα»
Η βοήθεια του διαλογισμού
Ενα σημαντικό στοιχείο της πορείας της, είναι ο τρόπος με τον οποίο διαχειρίζεται τις αποτυχίες.
«Εχουν αποδειχθεί κρίσιμοι στο να βοηθήσουν πολλούς αθλητές σε δύσκολους καιρούς. Εγώ όμως είμαι διαφορετική. Θέλω ησυχία, προσευχή και διαλογισμό. Ετσι ανακτώ το σθένος μου» αναφέρει χαρακτηριστικά.
Υπήρξαν δύσκολες μέρες που η πρωταθλήτρια των σπριντ αμφισβήτησε τη θέση της στο άθλημα. Έχει πει ότι τα παρατάει πολλές φορές στην καριέρα της.
«Έφτασα σε ένα μέρος όπου δεν ένιωθα ότι θα μπορούσα να συνεχίσω, αλλά είναι μόνο μια στιγμή πριν επιστρέψω στα βασικά», λέει.
«Έχω πολλά στοιχεία που με προσγειώνουν. Πρώτον, ασχολήθηκα με τον στίβο για να δείξω στη μαμά μου ότι θα μπορούσα να είμαι καλή στον αθλητισμό. Ήθελε να πάω στο σχολείο και να ζήσω σαν το κανονικό κορίτσι που είχε οραματιστεί. Διάλεξα τον δρόμο μου και τελικά κατάφερα να την κάνω ευτυχισμένη. Δεύτερον, προέρχομαι από μια ήπειρο που έχει περίπλοκες προκλήσεις και βλέποντας ότι είμαι πηγή έμπνευσης για κόσμο, με παρακινεί συνεχώς να εκπροσωπώ την Αφρική και να το κάνω καλά. Κυρίως επειδή ξέρω ότι υπάρχουν τόσα πολλά κορίτσια εκεί έξω που έχουν το ταλέντο και την ικανότητα να γίνουν καλύτερες από μένα. Θέλω να εμπνεύσω τα κορίτσια της Αφρικής να ακολουθήσουν τα πιο τρελά τους όνειρα και να παλέψουν για τα θέλω τους».
Η Σέλι Αν Φρέιζερ Πράις της έδωσε το κίνητρο να συνεχίσει
Μετά το Τόκιο, η Τα Λου είχε ανακοινώσει στην ομάδα της και την οικογένειά της πως σταματά τον αθλητισμό. Ευτυχώς της άλλαξαν γνώμη.
«Μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο του 2020, είχα αποφασίσει και ενημέρωσα τη διοίκηση μου και τους κοντινούς μου ανθρώπους για την απόφασή μου να παραιτηθώ. Δεν με άφησαν όμως. Είχα τόση υποστήριξη από όλες τις πλευρές. Τα λόγια από τον αρραβωνιαστικό μου σήμαιναν τον κόσμο για μένα σε εκείνη τη δύσκολη σεζόν. Το ίδιο έκανε και η Σέλι (Αν Φρέιζερ Πράις) που είναι “αδερφή” μου και δεν με άφησε να σταματήσω να τρέχω. Μου υπενθυμίζει συνεχώς ότι είναι μεγαλύτερη από εμένα και συνεχίζει να είναι δυνατή. Τα λόγια της είναι δυνατά στο μυαλό μου κάθε μέρα και ποτέ δεν εξαντλείται να με παρακινεί να ξυπνάω κάθε πρωί και να κάνω αυτό που μου αρέσει. Είναι ένας από τους πολλούς λόγους που θα με δείτε στο Παρίσι που θα μπορούσαν να είναι οι τελευταίοι μου Ολυμπιακοί Αγώνες».
Ενα Παρίσι που μπορεί να είναι το τελευταίο σε Ολυμπιάδα και η Τα Λου θέλει να σπάσει εκεί την “κατάρα”.
«Το μόνο που λέω στον Θεό καθώς κατευθυνόμαστε στο Παρίσι είναι «όχι άλλο ένα τέταρτο, παρακαλώ»…